Die Ära der Teeklipper

Die Teeklipper waren schnell, machten mehr als 15 Knoten und bewältigten die Route London-China und zurück in nur 90 bis 100 Tagen - für die ständig auf Nachschub von Brennmaterial angewiesenen Dampfschiffe im 19. Jahrhundert undenkbar. Rund um diese schnittigen Segler mit vier oder mehr Masten, entstand ein Wettbewerb der Reedereien, der Kapitäne und ihrer Besatzungen.

Legendäre Namen sind mit diesen Schiffen verbunden, wie die britische "Cutty Sark", die 1896 in Glasgow vom Stapel lief. Bisher in Greenwich auf dem Trockendock als letzter Teeklipper zu besichtigen, ist sie im Mai 2007 abgebrannt, wahrscheinlich durch Brandstiftung. Das ehemals schnellste Schiff der Welt kann wahrscheinlich trotz ausgebrannten Schiffsrumpfes wieder restauriert werden: Zum Zeitpunkt des Brands waren viele wichtige Teile sowie größere Mengen von Teakholz ausgelagert. Zu ihren Glanzseiten galt die "Cutty Sark" als eigentlicher Sieger in dem Legendären Teeklipper-Rennen von 1872, Shanghai-London. Wie in jedem Jahr ging es darum die erste Ernte schnellstmöglich aus China zu holen, den Sieger erwarteten Höchstpreise für die Ladung und hohe Prämien. Zwar legte die "Cutty Sark" sechs Tage nach ihrer Konkurrentin "Thermophylae" in London an, doch schwere Sturmschäden hatten verhindert dass sie im bestmöglichen Tempo segelte. Mit dem Bau des Suez-Kanals hatten die abenteuerlichen Reisen und Anekdoten rund um die Teeliefrungen ein Ende; der Seeweg wurde um mehrere tausend Kilometer abgekürzt, die Dampfschiffe übernahmen die Routen nach China und dem neu aufsteigenden Teeexporteur Indien. Die Zeit der stolzen "Windhunde der Meere" war vorüber. Die Lieferung der ersten Ernte, mittlerweile aus Indien, wird heute von Flugzeugen übernommen, daher heißt dieser junge Tee "Flugtee".